A Rurutu, le moule d’une statue étonnante trône dans la mairie au milieu de trophées et d’objet divers. L’original se trouve dans les réserves du British Museum. Un couple de passionnés aimeraient faire venir cette statue sur leur île des Australes.
Viriamu et Elin Teuruarii dirigent ensemble une pension à Rurutu. Viriamu vient d’une famille royale de l’île. Il a du rentrer de Tahiti à la demande de son grand-père Rurutu pour prendre en charge le Marae de la famille. Dans ce lieu sacré se trouvait probablement la statue du Dieu A’a, il y a bien longtemps.
Aujourd’hui, il ne reste qu’un moule de ce bel ouvrage dans une vitrine de la mairie de Rurutu coincée entre des trophées et divers cadeaux. L’original se trouve à Londres dans les réserves du British Museum.
C’est autour de 1820 que cette statue si particulière a quitté Rurutu. A l’époque, les habitants étaient durement frappés par leurs premiers contacts avec les Européens. N’étant pas immunisés contre les maladies extérieures à leur île, les habitants de Rurutu ont été décimés. Selon Elin Teuruarii, “la population de l’île est alors passée de 6 000 personnes environ (selon le missionnaire William Ellis) à une centaine”.
Certains survivants de cette terrible épidémie ont fui. “Ils sont d’abord arrivés à Maupiti”, selon Elin Teuruarii. Ils espéraient trouver des remèdes et ont embarqué à bord de leur pirogue à voile la statue du Dieu A’a. Une fois sur place, ils ont entendu parler d’une mission à Raiatea. Ils ont donc poursuivi leur chemin avec la statue d’ 1 mètre 17, toujours à bord. Ce Tiki a donc été offert en 1821 à la London Missionary Society dont le siège se trouvait à Raiatea.
“En fait, c’était le symbole de leur renoncement à l’adoration des Tiki. Ils montraient ainsi qu’ils ne voulaient plus de leurs anciens Dieux”, explique encore Elin Teuruarii. A leur retour à Rurutu, selon Jean Guillin qui a publié un livre sur les îles australes, les convertis allèrent “prier sur un lieu réservé aux anciens Dieux. Ce qui entraînera toute l’île à à se convertir et à détruire toute trace de son ancienne religion : idoles, Marae…”
