Polynésie : la statue en bois du Dieu A’a reviendra-t-elle un jour à Rurutu ?

Viriamu et Elin Teuruarii dirigent ensemble une pension à Rurutu. Viriamu vient d’une famille royale de l’île. Il a du rentrer de Tahiti à la demande de son grand-père Rurutu pour prendre en charge le Marae de la famille. Dans ce lieu sacré se trouvait probablement la statue du Dieu A’a, il y a bien longtemps.

Viriamu Teuruarii à bord de la pirogue Fa'afaite • ©Cécile Baquey

Un moule à la mairie de Rurutu

Aujourd’hui, il ne reste qu’un moule de ce bel ouvrage dans une vitrine de la mairie de Rurutu coincée entre des trophées et divers cadeaux. L’original se trouve à Londres dans les réserves du British Museum. 

La copie de la statue du Dieu A'a ( un moule) à la mairie de Rurutu • ©Cécile Baquey

Population décimée

C’est autour de 1820 que cette statue si particulière a quitté Rurutu. A l’époque, les habitants étaient durement frappés par leurs premiers contacts avec les Européens. N’étant pas immunisés contre les maladies extérieures à leur île, les habitants de Rurutu ont été décimés. Selon Elin Teuruarii, “la population de l’île est alors passée de 6 000 personnes environ (selon le missionnaire William Ellis) à une centaine”.

Elin Teuruarii • ©Cécile Baquey

London Missionary Society

Certains survivants de cette terrible épidémie ont fui. “Ils sont d’abord arrivés à Maupiti”, selon Elin Teuruarii. Ils espéraient trouver des remèdes et ont embarqué à bord de leur pirogue à voile la statue du Dieu A’a. Une fois sur place, ils ont entendu parler d’une mission à Raiatea. Ils ont donc poursuivi leur chemin avec la statue d’ 1 mètre 17,  toujours à bord. Ce Tiki a donc été offert en 1821 à la London Missionary Society dont le siège se trouvait à Raiatea.

©DR

Conversion au christianisme

“En fait, c’était le symbole de leur renoncement à l’adoration des Tiki. Ils montraient ainsi qu’ils ne voulaient plus de leurs anciens Dieux”, explique encore Elin Teuruarii. A leur retour à Rurutu, selon Jean Guillin qui a publié un livre sur les îles australes, les convertis allèrent “prier sur un lieu réservé aux anciens Dieux. Ce qui entraînera toute l’île à à se convertir et à détruire toute trace de son ancienne religion : idoles, Marae…”   

Vue de Rurutu • ©Cécile Baquey

Symbole de ses ancêtres

Pendant ce temps, la statue du Dieu A’a était entre les mains des Britanniques. Elle a été envoyée à Londres puis léguée au British Museum. Or Pour Viriamu Teuruarii, cette statue est un peu “le symbole” de ses ancêtres. Il s’est d’ailleurs fait tatouer son image sur le torse.

Tatouage de Viriamu Teuruarii • ©Cécile Baquey

 

Le retour de la statue

Une statue du 16ème/17ème siècle

Picasso et la statue du Dieu A’a

La statue du Dieu A'a à droite sur la photo dans laquelle pose Pablo Picasso • ©DR

 

Voyage à Londres

 

Viriamu Teuruarii à Londres devant La statut originale du Dieu A'a • ©Cécile Baquey

Une porte secrète