Un seul Noir portait le maillot des Springboks lors du titre mondial en 1995. Samedi, pour la finale de la Coupe du monde, ils seront six sur le terrain au coup d'envoi. 28 ans après la fin du régime l'apartheid, la transformation raciale de l'équipe sud-africaine de rugby reste un chemin long.
Outre-mer La 1ère (avec AFP) •
L'intégration progressive des Noirs dans le XV sud-africain, d'où ils étaient interdits pendant l'apartheid (institutionnalisé en 1948 et progressivement aboli au début des années 90), a connu des hauts et des bas.
Il y a eu aussi beaucoup de bas, plus récemment avec le deuxième ligne Eben Etzebeth accusé d'insultes racistes avant son départ pour le Japon. Il a nié les accusations. L'entraîneur des Springboks, Rassie Erasmus, a été contraint de s'exprimer sur le sujet : il a assuré qu'il ne "tolérerait" aucun racisme dans son équipe, qui est "un groupe très soudé".
Il a toutefois dû jouer les pompiers début octobre après la diffusion d'une vidéo, devenue virale sur les réseaux sociaux, où l'on voit six joueurs blancs remplaçants se rassembler pour fêter la victoire des Springboks sur l'Italie (49-3) et l'un d'entre eux renvoyer d'un geste Makazole Mapimpi, un des Noirs de l'équipe sud-africaine.
Samedi, les Springboks vont essayer de décrocher le troisième titre de leur histoire, après les sacres de 1995 et 2007. La finale de la Coupe du monde en 1995, jouée à domicile, avait été une succession de symboles très forts dans un pays meurtri par les tensions raciales.
Pendant des années après la chute de l'apartheid, plusieurs entraîneurs des Springboks ont continué à ignorer des stars noires montantes. En amont de la Coupe du monde en 2003, le deuxième ligne Geo Cronje a été exclu du groupe pour avoir refusé de partager une chambre avec un coéquipier noir.
Quotas
Furieux de la lenteur des changements dans l'équipe nationale de rugby, le gouvernement sud-africain a introduit des quotas pour rétablir l'équilibre entre Noirs et Blancs. Cette année, ce sont 12 joueurs noirs qui ont fait le voyage au Japon parmi le groupe de 31, un record pour le XV des "Boks", même si cela reste en-deçà des 50% de convoqués visés par le gouvernement.
Mais Kolisi a lancé un pavé dans la mare, en suggérant récemment que Neslon Mandela n'aurait probablement pas soutenu l'idée des quotas en rugby. Le jeune homme de 28 ans, né trois ans avant la fin du régime de l'apartheid, n'aime pas l'étiquette qui lui colle à la peau de premier capitaine noir des Springboks à un Mondial. "Ce n'est pas une description que je trouve naturelle", a-t-il déclaré à l'AFP. "Je suis privilégié d'être le capitaine d'une équipe qui représente tous les Sud-Africains", a-t-il rectifié.
Selon l'analyste de rugby Mark Keohane, l'équipe 2019 est d'ailleurs très respectueuse des différentes cultures et groupes ethniques du pays. "Ils ne sont qu'unité, a-t-il estimé. Ils représentent ce qui est possible dans l'avenir, pas ce qui était lamentable dans le passé."