Salon de l'Agriculture : comment sont attribuées les médailles aux rhums d'Outre-mer ?

En 2017, plus de 50% des Français ont acheté au moins un produit médaillé au Salon de l'Agriculture. Qu'elle soit en or, en argent ou en bronze, la célèbre feuille de chêne du Concours général agricole contribue à une reconnaissance des produits qu'elle orne. Les rhums n'y échappent pas : une médaille, c'est l'assurance de meilleures ventes.

À table!

Le jour J, chaque jury est composé de 3 à 6 jurés, des professionnels et des amateurs, assistés d'un modérateur. Assis autour d'une table, les dégustateurs évaluent d'abord individuellement les échantillons qui leur sont présentés, avant de partager leurs appréciations avec les autres membres du jury. Le modérateur jour un rôle de tampon entre les jurés professionnels au vocabulaire fourni et aux connaissances poussées, et les amateurs totalement libres des pressions du secteur.

Les yeux, le nez, les papilles

La dégustation se fait à l'aveugle, bouteilles camouflées ; l'origine des spiritueux doit rester secrète. Outil capital, le verre à pied : pas question de chauffer le liquide, une élévation de sa température pourrait modifier ses qualités. Les dégustateurs ont donc pour consignes de tenir leurs verres par le pied.
 

• L'examen visuel

C'est la première étape de l'évaluation des rhums en compétition. Le verre levé vers la lumière, incliné de préférence sur un fond blanc, les jurés s'attardent sur la clarté, la brillance, la transparence et la viscosité du liquide. Contre toute attente, la couleur n'est pas de prmeière importance. Normalement liée à l'âge, elle peut être artificielle. En effet, certains producteurs la modifient en ajoutant du caramel, notamment dans les rhums ambrés. C'est une manière, tout à fait autorisée, d'adapter la teinte de leur produit au goût du consommateur.

• L'examen olfactif

Deuxième étape : l'épreuve du nez. Les professionnels conseillent de humer doucement afin d'éviter aux narines d'être anesthésiées. Le premier nez permet de découvrir la gamme des arômes : riches, épicés, boisés… Après quelques instants, vient le deuxième nez qui doit percevoir l'intégralité du bouquet. Certains rhums délivrent une odeur de cuir, d'autres de vanille, de fruits secs ou encore de fleurs d'agrumes…

• L'examen gustatif

Enfin, l'étape des papilles. L’heure est venue d'analyser le rhum en bouche. Les dégustateurs prennent une à deux micro-gorgée(s) et sont invités à recracher. Le concours est long, les échantillons nombreux, pas question de perdre ses capacités au fil des heures. Quelques instants sur la langue suffisent pour évaluer pour juger l'acidité, la douceur, l'amertume ou encore le brûlant du produit. Cette troisième étape vient normalement confirmer les arômes perçus au nez. Balsamique, réglisse, miel, agrumes… à chaque rhum ses arômes.

Et les gagnants sont…

Un alcool doux au nez, qui semble promettre finesse et richesse pour le palais, peut s'avérer extrêmement sec en bouche et décevant. D'autres rhums peuvent s'avérer plus homogène, mais finir par s'estomper "en milieu de bouche". Pour les jurés, un spiritueux de grande qualité est un alcool qui se révèle petit à petit et gagne en complexité au fil des étapes de la dégustation.

En 2017, 50 rhums ont été primés au concours général agricole. 20 ont reçu une médaille d'or, synonyme d'excellence. 21 une médaille d'argent et 9 une médaille de bronze.