Une longueur. C'est ce qu'il a suffi au nageur réunionnais Laurent Chardard, 29 ans, pour se qualifier pour la finale de son épreuve fétiche : le 50 m papillon S6 (qui concerne les personnes amputées). Champion du monde de cette discipline en 2022 et 2023, le jeune homme, attaqué par un requin alors qu'il surfait au large de La Réunion en 2016, était vivement attendu aux Jeux Paralympiques de Paris 2024, où il espère décrocher sa première médaille paralympique.
Le Réunionnais s'est montré en forme dans l'immense bassin paralympique de Paris La Défense Arena. "J'ai kiffé la première course", a-t-il assuré au micro de La 1ère une fois sorti de la piscine. Lors des séries de la matinée, il a fini deuxième de son groupe, avec un chrono de 32"15. Mais il devra encore améliorer son temps en fin de journée s'il veut se hisser sur la première marche du podium.
Le chrono n'est pas terrible ce matin. Cet après-midi, il faut nager plus fort. On est des nageurs de l'après-midi, donc il va falloir aller chercher un chrono, chercher une place.
Laurent Chardard, para nageur réunionnais
Le Colombien Nelson Crispin Corzo (31"50) et le Chinois Jingang Wang (32"02), médaillés respectivement de bronze et d'or aux Jeux de Tokyo, ont fait mieux que lui. Avant sa course finale, le para athlète va faire quelques longueurs pour tenter de rattraper les 25 petits centièmes de secondes qui le séparent de la première place.
Le nageur réunionnais, porté par le public, participera à la finale du 50 m papillon mardi à 18h, heure de Paris. On le retrouvera également dans la compétition jeudi, où il sera au départ du 100 m nage libre S6.
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