De Vieux-Habitants à Brest, Livio Ruffine, chef de laboratoire à l'Ifremer [VIDEO]

Les hydrates de gaz ne sont pas encore très connus du grand public. Et pourtant, ces boules de gaz que l'on trouve dans les profondeurs de l'océan ont des particularités chimiques étonnantes. Exemple : si l'on prend un échantillon d'hydrate et que l'on allume un briquet, il s'enflamme. A l'Ifremer à Brest, quatre chercheurs étudient ces hydrates. Parmi eux Livio Ruffine, 37 ans.

Domaine des hydrocarbures

Ce natif de Vieux-Habitants se passionne pour ces boules de gaz. Il a commencé sa carrière en Grande-Bretagne. A cette époque, il étudiait déjà les hydrates de gaz dans le domaine spécifique des plateformes pétrolières. Ces boules de gaz ont la capacité de provoquer l'arrêt de la production, car elles peuvent bloquer la circulation dans les pipelines. 

Hydrates et Tsunamis

Le Guadeloupéen est ensuite entré à l'Ifremer en 2008. Son domaine de recherche reste toujours les hydrates de gaz. Mais cette fois, lui et ses canarades chercheurs étudient l'influence de ces boules de gaz sur les fonds marins. Leur destabilisation pourrait provoquer des tsunamis. Il y a très longtemps, 8 000 ans avant JC, un tel événement se serait produit au large de la Norvége.
Regardez ce reportage de France Ô, tourné à l'Ifremer à Brest : 


Campagnes en mer
Chef de la boratoire à l'Ifremer, Livio Ruffine part de temps à autre en campagne en mer. Le navire de l'Ifremer est équipé d'un robot pour l'exploration des grands fonds marins, le Victor 6 000. Ce robot possède un bras capable de collecter des hydrates de gaz et de filmer les fonds marins où se trouvent ces boules de gaz. En général, de longs vers de mer et des moules géantes signalent la présence d'hydrates. Livio Ruffine a ainsi pu visionner ces boules de gaz au large de la Guinée et de la Turquie des fonds abritant des hydrates. 

Exploitation des hydrates

Grâce aux échantillons collectés en mer et concervés à l'Ifremer dans de l'azote liquide à -190° Celsius, Livio Ruffine et les trois autres chercheurs spécialistes des hydrates tentent d'en comprendre la formation et les propriétés. Certains pays comme la Corée, le Japon ou la Chine pensent déjà à exploiter cette ressource naturelle. A l'Ifremer, la recherche porte essentiellement sur le rôle des hydrates dans la stabilité des fonds marins.

Des hydrates outre-mer ? 

Outre-mer, on pourrait logiquement trouver des hydrates au large de la Nouvelle-Calédonie, de la Guyane ou des Antilles, mais pour l'instant aucune campagne de l'Ifremer n'a encore été envisagée dans ces secteurs.