Handball/Euro2018 – France Croatie : victoire pour les Bleus, qualifiés pour les demi-finales

Avec six victoires en six matches et 10 points, les Bleus se qualifient en demi-finale haut la main et laissent une impression de maîtrise totale. Les champions du monde en titre, seule équipe invaincue de la compétition, défieront l'Espagne vendredi pour décrocher leur billet en finale et poursuivre leur quête d'un quatrième titre européen.

L'autre demi-finale opposera le Danemark à la Suède, alors que la Croatie, pays-hôte du tournoi, est éliminée. Dans une Arena de Zagreb presque entièrement recouverte de damiers rouge et blanc, les Français ont éteint les Croates dès la première mi-temps, conclue sur le score de 19-13. Les sifflets et les huées avaient pourtant accueilli les Français dès la mise en jeu, tandis que les acclamations accompagnaient chaque tir raté des Bleus. Pas de quoi intimider les hommes de Didier Dinart...

Le sélectionneur des Bleus, le Guadeloupéen Didier Dinart, au micro de notre envoyé spécial Eric Cintas

Prendre le large 

Au contraire, ce sont les Croates qui ont eu du mal à entrer dans la rencontre. En l'absence de leur maître à jouer Domagoj Duvnak, blessé lors du premier match de la compétition, les hôtes ont perdu trop de ballons pour rester au contact et les Bleus en ont profité pour prendre le large.

Avec cette avance confortable, le sélectionneur guadeloupéen a choisi de faire tourner son effectif, ce qui a semblé dérégler un peu la machine bleue et les Croates ont réduit progressivement l'écart, portés par leur ailier Manuel Strlek, auteur de 6 buts. Poussés par leur public torride, ils sont même revenus à -1 (26-25) à sept minutes de la fin passant tout près d'une qualification, eux qui pouvaient se contenter d'un match nul.

Une victoire 27/30 contre la Croatie qui nous permet de finir premiers du groupe! Direction les demi-finales!... https://t.co/0tL9ZeReBc

— DINART (@dinart33) 24 janvier 2018

Sereins pour conclure

Mais Dinart a maintenu la confiance en ces joueurs et ils se sont montrés sereins pour conclure. "Il n'y a pas eu de crainte. Les jeunes doivent apprendre à gérer ce genre de moments", a déclaré l'entraîneur."On savait qu'il n'y avait pas de danger pour la qualification, donc il faut les laisser engranger un capital confiance et c'est sur ce genre de rencontres qu'ils doivent grandir."

Les Bleus avaient en fait obtenu leur billet pour les demies avant même le coup d'envoi, grâce à la victoire de la Norvège contre la Suède 28-25 un peu plus tôt. Les Français retrouvent le dernier carré d'un championnat d'Europe pour la première fois depuis l'Euro-2014, compétition qu'ils avaient remportée, et atteignent ainsi l'objectif fixé avant le début de la compétition.

Prochain match couperet

Avec les retraites internationales de Thierry Omeyer et Daniel Narcisse et la cascade de blessures au cours de la préparation, les Bleus se présentaient à l'Euro avec un groupe rajeuni où figuraient plusieurs nouveaux visages. Aux côtés des cadres Nikola Karabatic ou du Martiniquais Cédric Sorhaindo, les petits nouveaux - à l'image de Dika Mem, la révélation du tournoi - ont donné satisfaction.

Le capitaine des Bleus, Cédric Sorhaindo, au micro de notre envoyé spécial Eric Cintas

"On est là où on voulait être. Peut-être qu'on ne nous attendait pas à ce niveau, mais maintenant le plus dur commence", a déclaré Nikola Karabatic. Face aux Espagnols, vainqueurs 31-27 de l'Allemagne, les Français disputeront donc leur premier match couperet de la compétition. "Il n'y a pas de secret, il faut qu'on se concentre sur notre jeu et qu'on fasse ce qu'on fait depuis le début : jouer fort en défense, intelligemment en attaque, se donner à fond et ne pas douter", a-t-il affirmé. Ce qui arrive maintenant, c'est que du bonus."