Kassav' : il y a 40 ans naissait le zouk

Kassav' : le laboratoire musical

En 1979, Love and Ka Dance parait chez les disquaires. Le premier album de Kassav' comporte quatre titres. Le vinyle est le fruit de plusieurs mois de travail... et d'une frustration. Celle de Pierre-Edouard Décimus.

Kassav' : un concept avant le groupe

A la fin des années 70, l'auteur-compositeur guadeloupéen est l'un des membres des Vikings de la Guadeloupe. Le groupe mythique a marqué une génération de musiciens nés après guerre.
"Mon père est un combattant de la seconde guerre mondiale. Il n’avait aucune envie de contester l’appartenance à la société française ou la figure du général de Gaulle (...). Dans les années 60, a émergé une génération contestataire. Elle a inventé la maxime '"nos ancêtres ne sont pas les Gaulois". Elle était à la recherche de quelque chose. Le contexte politique est celui de la décolonisation."

En adoptant le nom "les Vikings", je ne me rendais pas compte que c’était très gaulois, comme si on revendiquait d’être un peu européen finalement. Quelle erreur ! Il fallait changer de nom.

Malgré le succès des Vikings de la Guadeloupe, Pierre-Edouard Décimus les quitte en 1978. Le bassiste décide de créer un groupe "plus en cohérence avec nos réalités culturelles". Il le nomme Caso Vikings Guadeloupe Exploration, en référence à Camille Sopran'n Hildevert, le saxophoniste de son ancien groupe. Un album est enregistré entre la Guadeloupe, la Martinique et Paris. Un titre sort du lot : Sweet Florence. A la guitare déjà, Jacob Desvarieux. Les deux hommes se rencontrent cette année-là. 

L'expérience musicale laisse Pierre-Edouard Décimus sur sa faim. Faute d'argent, le musicien n'est pas allé au bout de sa démarche. Il voulait notamment rendre hommage à Marcel Lollia dit Vélo, percussionniste et figure du gwo-ka, le genre musical traditionnel guadeloupéen. L'artiste rejoint à Paris son frère Georges et Jacob Desvarieux. Est enregistré Love and Ka Dance.

L'album est co-produit par Freddy Marshall. "Je lui rends hommage car il a été un très bon directeur artistique", précise Pierre-Edouard Décimus. Les deux hommes choisissent le mot Kassav', en référence à la galette de manioc. 

Nous étions dans un laboratoire.

Les musiciens ont une idée : créer un style musical propre aux Antillais qui s'enrichit de tout ce que les Guadeloupéens et les Martiniquais écoutent.

A la fin des années 70, la radio diffuse le kompa haïtien, la salsa cubaine, les tubes de la variété française de Claude François à Joe Dassin... "On écoute toutes sortes de musique de partout : du funk, de la soul, du jazz, du reggae, et puis en même temps, on est nous-mêmes, on a notre musique du carnaval, notre mas à Saint-Jean notamment pour les gens de Pointe-à-Pitre. Et puis on a la cadence-rampa, le kompa, le tumbélé, les musiques de tambour, le quadrille,(...) on a toutes ces musiques-là", explique le journaliste Bertrand Dicale. Il ajoute :

Chaque Antillais est un archipel, un carrefour de musiques, de cultures. Et le zouk est une tentative de synthèse de tout ça.

Aux rythmes traditionnels, ceux du gwo-ka, le tambour guadeloupéen, les fondateurs de Kassav' ajoutent des cuivres et des sonorités électroniques. A l'époque arrivent les premiers synthétiseurs. Autant d'éléments réunis qui créent une musique inédite. Une première mouture, prémices d'un style qu'on appellera plus tard : le zouk.

Le zouk dans le vocabulaire antillais

Au début des années 80, les expérimentations se poursuivent au fil des départs et des arrivées de musiciens. Jean-Claude Naimro, le pianiste, les chanteurs Patrick Saint-Eloi, Jean-Philippe Marthély et Jocelyne Béroard intégrent Kassav'. Ils forment le noyau dur d'auteurs-compositeurs autour de Georges Décimus, le bassiste et Jacob Desvarieux le guitariste. 

Avec Kassav’, fini les bals orchestrés dans les paillotes aux Antilles. Place aux concerts et aux albums produits dans des structures professionnelles. Dès lors, les artistes vivent de leur passion. Ils enchaînent les succès en solo comme sur les albums signés Kassav'. Le zouk prend une nouvelle dimension. Pour Pierre-Edouard Décimus, le co-fondateur de Kassav' :

Le zouk est une création collective. Le public y a pris part à 90%.

Le mot zouk existait en créole avant que Kassav' ne le promeuve. Mais il n'existait pas depuis très longtemps. Dans les années 50, il signifiait surprise-party et Kassav' a embelli le mot, l'a enrichi, l' enchanté

Raphaël Confiant, écrivain martiniquais

Zouk la sé sel médikaman nou ni : LE tube

En 1983, avec les albums Chiré de Georges Décimus et Banzawa de Jacob Desvarieux, les musiciens créent le socle musical qui fera leur succès. En 1984, sort le tube qui va enflammer les pistes de danse de Pointe-à-Pitre à Paris en passant par Yaoundé: Zouk la sé sel médikaman nou ni. Un titre qui figure sur Yélélé, un album du duo Georges Décimus/Jacob Desvarieux, disque d'or deux ans plus tard. La vague Kassav' va déferler sur quasiment tous les continents.

Une salle fétiche pour la "diaspora" : le Zénith de Paris

22 juin 1985, Kassav' se produit pour la première fois au Zénith de Paris. La salle, fraîchement inaugurée, affiche complet. A l'époque, le pari paraît fou.

Ça a fait rire tout le monde quand on a dit ça. Quand on a dit, "on va passer au Zénith" , c'est comme si on a dit : "on va passer sur la lune".

Jacob Desvarieux, guitariste et co-fondateur de Kassav'

Le souvenir reste indélébile pour les spectateurs de l'époque.

Pour la première fois de ma vie, je vois mon peuple en osmose, en harmonie, en communion, chantant, j'ai eu les larmes aux yeux. Je vais dire la vérité : j'ai pleuré. C'était un moment de joie intense (...).

Claudy Siar, journaliste