En Nouvelle-Calédonie, le clash Valls-Mélenchon passe mal

"Nous avons toujours considéré que la Nouvelle-Calédonie ne doit pas être un enjeu de politique nationale", explique à l'AFP Charles Washetine, porte-parole et élu du Palika (Parti de libération kanak), à l'approche d'un référendum d'autodétermination, fin 2018.

"Je ne pense pas que les positions tranchées de Jean-Luc Mélenchon servent le combat du peuple kanak, ni la décolonisation de la Nouvelle-Calédonie", met-il aussi en garde, souhaitant cependant que "des sensibilités différentes s'expriment" au sein de la mission parlementaire.

En janvier dernier, le Palika avait été co-organisateur de la primaire du PS et avait exprimé son soutien à Manuel Valls. Jean-Luc Mélenchon a démissionné vendredi avec fracas de la mission d'information parlementaire sur l'avenir institutionnel de la Nouvelle-Calédonie, présidée par l'ancien Premier ministre. Il a qualifié ce dernier de "personnage extrêmement clivant" qui aurait "une proximité avec les thèses ethnicistes de l'extrême droite".

Le député de l'Essonne a en retour dénoncé sur Twitter le ton "ignoble et outrancier" du texte du leader de La France Insoumise "qui affiche son mépris pour les Calédoniens". "On aurait pu espérer que la Nouvelle-Calédonie ne soit ni un marchepied, ni un exutoire de la politique française", tacle de son côté Gérard Reignier, secrétaire général du parti indépendantiste Union Calédonienne (UC).

Et d'assurer que sa formation n'avait pas "d'a priori" concernant Manuel Valls: lorsqu'il était Premier ministre, il avait selon lui "su trouver des solutions", une allusion notamment à sa gestion en avril 2016 de la crise du nickel ou à la délicate question du corps électoral. "Il a parfois eu un ton paternaliste", admet toutefois Gérard Reignier.

Prise en otage

Voix discordante, Louis-Kotra Uregei, leader du parti Travailliste (indep.), proche de l'extrême gauche, juge lui "bidon" la mission de l'Assemblée nationale. "Manuel Valls, dans le passé, ne nous a pas habitués à une impartialité (...). On rejette absolument cette mission et on salue la démission de Jean-Luc Mélenchon", a-t-il lancé à la presse.

Au sein de la droite non-indépendantiste, les dirigeants se sont élevés contre "une prise en otage" de la Nouvelle-Calédonie, où la concorde entre les communautés demeure fragile. "Il faut que les règlements de compte personnels sur le dos de la Nouvelle-Calédonie s'arrêtent vite", a mis en garde auprès de l'AFP Sonia Backès, chef du groupe Les Républicains Calédoniens au Congrès, qualifiant de "bonne chose" la démission de Jean-Luc Mélenchon. Le député UDI, Philippe Gomès, membre de la mission, a de son côté estimé que le dossier calédonien "exigeait sérénité, discernement et sagesse" et que "les passes d'armes politiciennes n'y avaient pas leur place".

Il s'est en revanche félicité que "des personnalités politiques de premier plan comme Manuel Valls ou Christian Jacob (rapporteur, ndlr)" puissent être "utiles" à la Nouvelle-Calédonie. La Nouvelle-Calédonie a été le théâtre d'un violent conflit entre 1981 et 1988, faisant quelque 70 morts, et avait été pendant ces années un sujet d'affrontement entre la droite et la gauche.

Les accords de Matignon en 1988 puis celui de Nouméa en 1998 ont instauré un processus de décolonisation progressif, avec l'accompagnement de la France.