Nouvelle-Calédonie : Edouard Philippe rend hommage au tirailleur Wabete

Edouard Philippe rend hommage à Kalepo Wabete

Le Premier ministre Edouard Philippe, qui a passé sa deuxième journée en Nouvelle-Calédonie dans l'archipel des îles Loyauté, a rendu hommage à Kalepo Wabete, un tirailleur kanak tombé pour la France en 1918, dont les restes ont été rapatriés en novembre dernier sur son île le natale de Tiga.

La1ère avec AFP • Publié le 3 décembre 2017 à 14h33, mis à jour le 1 octobre 2019 à 09h34

Le chef du gouvernement a été reçu par la chefferie de l'île, où il s'est prêté une fois de plus au geste coutumier kanak, ponctué de chants et d'échanges de présents. Ce déplacement d'un Premier ministre dans cette île de 150 habitants, la plus petite de l'archipel, visait à saluer la mémoire d'un fils du pays: Kalepo Wabete, tirailleur kanak du Bataillon mixte du Pacifique tombé au front en octobre 1918 à 29 ans.

"C'est une petite île parfois loin de tout, mais elle a brillé d'une lumière particulière lorsque nous avons voulu qu'un de ses fils puisse reposer sur sa terre natale après être tombé pour la France", a déclaré Edouard Philippe.

La parole du chef coutumier de Tiga

Les restes de Kalepo Wabete, qui reposaient dans un cimetière de l'Aisne, ont été exhumés le 2 novembre, et inhumés le 11 novembre à Tiga.

"En permettant de faire revenir les restes de Kalepo Wapete, vous avez permis que les trois enfants de Tiga partis combattre en 1916 reposent désormais ensemble (les deux autres sont revenus vivants de la guerre)", a souligné le chef coutumier de Tiga.

La dépouille du soldat Kalepo Wabete tombé sur le front au Nord de la France en 1918 est arrivée en #NouvelleCaledonie. Ses descendants réclamaient ce transfert depuis 30 ans. https://t.co/C02yZlbaS8 pic.twitter.com/RUssoIOzMM
— La1ere.fr (@la1ere) 9 novembre 2017

En présence de deux petits-neveux du Kalepo Wapete, le chef du gouvernement a dévoilé une plaque sur la tombe du soldat et déposé une gerbe de fleurs, accompagné par les enfants de l'école du village. Kalepo Wabete s'était engagé à la place de son frère aîné qui venait de se marier.

"Si Kalepo n'avait pas fait ce geste de partir à la place de mon grand-père, je ne serai pas là", a expliqué l'un des petits-neveux, Emile Wabete. "C'est un long combat de trente ans pour le faire revenir", a-t-il ajouté.

"Vous avez tenu à venir à Tiga pour y poser vos pieds, voir, observer, écouter, sentir, déceler et comprendre. Vous avez parfaitement raison", a souligné l'autre petit-neveu, Jacques Wabete, en s'adressant au Premier ministre, à moins d'un an d'un référendum historique sur l'indépendance.

"L'histoire vous donnera raison à son tour, si vous trouvez les conditions pour que tout le pays, et sa jeunesse kanak et non kanak, sortent définitivement tous ensemble la tête haute", a-t-il ajouté.