Parcours d'une combattante : Eugénie Tell-Éboué, une héroïne française

Loin d’être une "femme de", Eugénie Tell-Éboué est une "Fanm’ Doubout", une femme de pouvoir. Pourtant, les livres d’histoire semblent l’avoir oubliée. Derrière le mari, Félix Éboué, premier gouverneur noir des colonies françaises, puis secrétaire général de la Martinique et gouverneur de la Guadeloupe, il y a bien une femme.

À travers des archives et témoignages de ses descendants, d'historiens et de personnalités politiques, ce documentaire porte un éclairage inédit sur cette résistante et femme politique guyanaise dont le parcours fut aussi un symbole d'émancipation, de liberté et de courage. Portrait d’une héroïne française d'Outre-mer, une combattante inspirante qui a fait de la lutte contre les inégalités sa raison de vivre.

Elle a été résistante, elle a été parlementaire, elle s'est battue. Elle apporte quelque chose de significatif dans l'Histoire de la France

Christiane Taubira, ancienne ministre de la Justice et Garde des Sceaux

Origines

L'histoire d'Eugénie Tell-Éboué commence en Guyane, où elle naît en 1891. Son père, Herménégilde Tell, ancien esclave ayant gravi tous les échelons jusqu’à devenir le premier directeur noir du bagne de Saint-Laurent-du-Maroni, l’envoie au lycée de jeunes filles de Montauban pour parfaire son éducation. Diplômée à 20 ans, elle revient en Guyane et devient la première institutrice noire du territoire.

Sa rencontre avec Félix Éboué 

Sa rencontre puis son mariage avec Félix Éboué est un premier tournant dans sa vie. En 1936, le couple rejoint la Guadeloupe où Félix occupe le poste de gouverneur. Sa femme le seconde alors dans tous ses postes administratifs et s’occupe de relire tous ses discours. Elle l’aide également à soutenir une politique de respect des institutions et à développer l’instruction publique dans les colonies. Nommé par le général de Gaulle en novembre 1940, Félix Éboué devient gouverneur général de toute l’Afrique-Équatoriale française (AEF) pour la France libre. De son côté, Eugénie Tell-Éboué rejoint les Forces françaises libres où elle s’engage pendant trois ans (1941-1944) comme infirmière à l’hôpital militaire de Brazzaville, au Congo, capitale de la France libre. À la Libération, en 1945, elle reçoit la médaille de la Résistance, la croix de guerre et sera faite chevalier de la Légion d’honneur. Malgré cette reconnaissance, Eugénie Tell-Éboué continue d’être réduite à un rôle ornemental de "femme de".

Une femme engagée

Le décès de son mari avant la fin de la guerre, en 1944, est un drame. Des centaines de lettres d’amour nous montrent à quel point le couple était profondément uni. Fidèle à ses combats, Eugénie Tell-Éboué entame une carrière politique et s’affranchit de l’image d'épouse tout en faisant vivre la mémoire de son mari. En 1945, elle fait partie des premières femmes de couleur à être élues à l’Assemblée nationale. Un an après, cette militante poursuit son plaidoyer au Palais du Luxembourg en devenant sénatrice dans le groupe socialiste, engagée en faveur de l’éducation, la cause des femmes, la justice sociale et l’égalité des droits entre les Outre-mer et l’Hexagone. En 1947, elle rejoint le bureau du RPF (Rassemblement du peuple français) et fait campagne pour de Gaulle. Eugénie Tell-Éboué termine sa carrière politique à la direction de l’Alliance internationale des femmes. En 1958, elle devient conseillère municipale d’Asnières et le restera jusqu’à sa mort le 20 novembre 1972.

Son héritage

Selon l'auteur Guillaume Villemot, Eugénie Tell-Éboué est "la seule femme à avoir été présente dans les trois chambres de la République, à la fois à l’Assemblée nationale, au Sénat et au Conseil économique, social et environnemental". Au-delà de sa famille, cette figure engagée transmet un héritage politique fort, dans lequel marchent aujourd’hui de nombreuses femmes politiques françaises. Elle compte parmi les pionnières du féminisme noir et de la décolonisation dans la seconde moitié du XX^e siècle.

Les intervenants

Arlette Capdepuy (historienne), Guillaume Villemot (biographe Eugénie Tell-Éboué), Sylvie Meslien (historienne), Jean-Claude Degras (biographe d'Eugénie Eugénie Tell-Éboué), Christiane Taubira (ancienne ministre de la Justice), Alexia Turpin (archiviste), Davy Rimane (député de Guyane), Marie-Laure Phinera-Horth (sénatrice de Guyane), Annette Joseph-Gabriel (professeure de littérature), Marie-Françoise Éboué (belle-fille Eugénie Tell-Éboué) et Véronique Éboué (petite-fille d'Eugénie Tell-Éboué).​​​

♦ Pour aller plus loin : 

• Le Collège Eugénie Tell-Eboué : un demi-siècle de savoir et d'héritage
• "Imaginer la libération", l'essai éclairant sur la genèse d'un féminisme décolonial

Réalisation : Camille de Brèvedent, Haussman Vwanderda
Production : Bo Travail ! Laëtitia Vuitton, Yann Streff
Avec la participation de : France Télévisions
Durée : 52 min