Dans cette collectivité d'Outre-mer où le tourisme représente 85% des ressources propres, le nombre de visiteurs avait été divisé par trois en 2020 et 2021 en raison de l'épidémie.
La vague Delta de Covid-19 avait causé le décès de plus de 500 personnes en août-septembre 2021, pour une population de 280.000 habitants.
Il n'était pas prévu que la Polynésie atteigne dès cette année le nombre record de 236.000 touristes, obtenu en 2019. Mais elle va approcher, voire dépasser, l'affluence des années précédentes. Et cette progression devrait se poursuivre l'an prochain.
"Nous souhaitons atteindre un seuil soutenable de 280.000 touristes en 2027, soit une progression de près de 10% annuelle", a déclaré à l'AFP le président de la Polynésie française Edouard Fritch, également chargé du Tourisme. Le gouvernement souhaite atteindre ce nombre de visiteurs, mais pas le dépasser, afin d'éviter le tourisme de masse.
Une destination de plus en plus prisée
Pour la directrice marketing de Tahiti Tourisme, Vaihere Lissant, c’est une "destination-refuge, pour se reconnecter avec ses proches et avec soi-même". Elle constate également que les touristes voyagent moins souvent mais pour une plus longue durée.
Thierry Brovelli, directeur du luxueux Intercontinental Tahiti et co-président du Conseil des Professionnels de l'Hôtellerie ajoute que cela est rendu possible grâce à l’arrivée, ce week-end, d'un premier vol de Delta Airlines. Après Air Tahiti Nui, Air France, United Airlines et la low-cost French Bee, ce sera la cinquième compagnie aérienne à desservir la Polynésie depuis les Etats-Unis.
Néanmoins, la diminution des chambres inquiète les hôteliers. Plusieurs hôtels de Tahiti, Bora Bora et Moorea ont fermé pendant la pandémie. En 2020, la Polynésie a perdu 900 chambres sur les 5.376 qu'elle offrait l'année précédente.
Les hôteliers souhaitent que le gouvernement facilite la construction de nouveaux bâtiments par la double défiscalisation, locale et nationale, qui permet de financer jusqu'à 60% des coûts de construction. L'objectif du gouvernement est d'atteindre 6.600 clefs en 2027.
De nouvelles attentes touristiques
La Polynésie française reste une destination où dominent les hôtels 4 et 5 étoiles. Toutefois, les pensions de famille sont une offre en progression. Le tourisme de croisière, lui, atteint près de 1.000 escales annuelles dans les îles polynésiennes, pour 33 000 visiteurs.
Les professionnels notent des changements de comportement des touristes depuis la crise : ils réservent leur séjour moins à l'avance et restent un peu plus longtemps. Plus de 17 jours en moyenne pour un voyage en Polynésie, contre 15 avant la pandémie.
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