Pour son retour sur le circuit, Gaël Monfils a peu de réussite. Il avait été déjà éliminé le 9 mars dernier dès le premier tour du Masters 1000 d'Indian Wells, sèchement battu 6-3, 6-1 par l'Australien Jordan Thompson (87e).
Ce jeudi, il n'a pas pu passer les 16e de finale du tournoi Challenger de Phoenix, battu par Alexander Shevchenko 6-4, 6-7 (2/7), 6-3. Un match qui s'est déroulé sur deux jours.
Match interrompu par la pluie
Face au Russe, qu'il rencontrait pour la première fois, Monfils a bataillé ferme pendant quasiment deux heures mercredi pour éviter une défaite en deux manches, parvenant à réussir un come-back après avoir été mené 6-4, 4-0.
Malgré une condition physique encore trop courte, l'Antillais, tombé à la 210e place du classement ATP, a trouvé les ressources mentales pour remporter cinq jeux d'affilée et ensuite enlever le jeu décisif en redoublant d'agressivité.
Mais il a concédé son service d'entrée dans le troisième set, pour se retrouver mené 2-0. Moment auquel la pluie a fait son apparition, interrompant le match.
Miami et Monte-Carlo
La rencontre a repris dans la matinée du jeudi dans l'Arizona. Gaël Monfils n'a pas pu inverser à nouveau la situation malgré deux balles de débreak à 3-1, Shevchenko restant suffisamment solide sur son service pour tenir son avantage.
Après cette épreuve, Monfils a prévu d'enchaîner avec le Masters 1000 de Miami, avant d'attaquer la saison européenne de terre battue, avec notamment une présence annoncée à Monte-Carlo (9-16 avril).
À Phoenix, où le tableau est exceptionnellement relevé pour un tournoi Challenger, Richard Gasquet et Quentin Halys sont les deux Français encore en lice.
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