🎧 🌋 Partez à la découverte des secrets de la Montagne Pelée en Martinique [Vivre au pied d'un volcan]

La montagne Pelée, le volcan actif de la Martinique. Du haut de ses 1 397 mètres, la Pelée a connu deux éruptions au siècle dernier, celle de 1929 dont personne ne se souvient ou presque et l'éruption de 1902 qui a fait 30 000 morts, la plus meurtrière du XXe siècle. Saint-Pierre, premier port de commerce français de la région à l'époque a été entièrement détruit. Un volcan à l'histoire dramatique et à la beauté quasi-mystique. 

La pêche au pied du volcan

La journaliste Cécile Rémusat commence son enquête sur la plage de Saint-Pierre. Elle part à la rencontre de pêcheurs qui reviennent de la pêche à la senne qui est une ancienne technique de pêche au filet. Elle consiste à utiliser un filet circulaire d’une longueur variable allant de 100 à 600 m pour capturer des poissons en les encerclant. 

Éruption du 8 mai 1902

Cette éruption a littéralement rayé la ville de Saint-Pierre de la carte. Ce jour-là, une nuée ardente, un nuage de gaz, de cendres, de poussières, de roches incandescentes à plus de 1000 degrés répandus en quelques minutes seulement, décime la ville, ses habitants et coule des dizaines de navires marchands. Au total, le réveil de la Pelée a coûté la vie à 30 000 personnes. 20% de la population de l'île a disparu à l'époque. Après cela, tout a changé, l'économie locale s'est déplacée à Fort-de-France et Saint-Pierre, la flamboyante que l'on nommait le petit Paris des Antilles n'a plus jamais été la même. Au marché de Saint-Pierre, Cécile Rémusat découvre que le souvenir de cette éruption est encore bien vivace dans la mémoire collective. 

La vie a repris son cours depuis 1902, on a été résilients. Maintenant le volcan est surveillé, on va faire plus attention. Beaucoup de légendes circulent autour de l'éruption de 1902 notamment celle d'une maison tout en haut du volcan restée intacte après l'éruption. Le monsieur est décédé car il est descendu en ville pour la messe et les élections, s'il était resté dans la maison, il ne serait pas mort. Il y a eu beaucoup de signes avant-coureurs. Les habitants se doutaient qu'ils se passait quelque chose : les animaux descendaient, les serpents dans la ville, les panaches de fumées. Mais parce qu'on était en période électorale les autorités n'ont rien fait. La politique, toujours...

Vendeuse au marché de Saint-Pierre

Les ruines de l'ancienne ville de Saint-Pierre

Cécile Rémusat se rend ensuite au Théâtre de Saint-Pierre, appelé aussi Salle de la Comédie. Le théâtre était le centre intellectuel et artistique des Antilles jusqu'en mai 1901. Détruit par l’éruption de 1902, ses ruines sont aujourd'hui un point d'attrait touristique de la ville. 

Autre point d'intérêt incontournable des ruines de l'ancienne ville de Saint Pierre : le cachot de Cyparis. C'est ici que Louis-Auguste Cyparis survécu, protégé par les épais murs de son cachot, au terrible passage de la nuée ardente le 8 mai 1902 au matin. 

Pitons du nord, forêts et montagne Pelée de Martinique sont désormais inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO

Le massif a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec la Pelée en 2023. 

Dans ce bien que nous avons défendu à l'UNESCO, il y a tous les types de biodiversité de la Caraïbe et de la Martinique. Nous avons la matoutou falaise, des batraciens, des fleurs et des plantes..

Charles Cyrille, Président de l’association des agriculteurs du Prêcheur et agriculteur en biodynamie

L'agriculture à flanc de montagne

Du côté du morne des Cadets à Fonds-Saint-Denis, Cécile découvre une tradition ancienne : le labour collectif au trident (fourche à trois dents de fer) rythmé par le son du tambour et de la corne de lambi. 

Au Sud, tout parait facile, en montagne t'es bon ou t'es pas bon. Travailler en montagne nécessite un savoir-faire particulier. On cultive tout ce qui est maraîcher : des ignames, des agrumes adaptés à la montagne, des patates douces, des concombres, des choux blancs...

Agriculteur

Un volcan sous haute surveillance

Jean-Bernard de Chabalier, directeur de l'Observatoire par intérim évoque les autres éruptions de la Pelée notamment celle de 1929. 

Depuis 20 000 ans il y a une éruption de type à dôme tous les 300/400 ans et une éruption plinienne environ tous les 1500/2000 ans. 

Jean-Bernard de Chabalier

Depuis près de deux ans, le volcan de la montagne Pelée à Saint-Pierre présente régulièrement des signes d’activité. En décembre 2020, le préfet de Martinique a annoncé le passage en vigilance jaune pour la montagne Pelée. Entre 10 et 20 secousses sismiques y sont observées chaque semaine. Elles seraient liées à des mouvements de fluides et de gaz à l’intérieur du volcan. Aujourd'hui l'activité est faible, mais on est passé en alerte jaune depuis 2020, l'activité sismique a repris, le volcan se dilate localement. 

Retrouvez d'autres épisodes, présents et à venir, de Vivre au pied d'un volcan. Le podcast qui raconte les volcans d’Outre-mer, en plongeant dans le quotidien, l’Histoire et les croyances des Ultramarins.

♦ Pour aller plus loin

Archives d'Outre-mer - 8 mai 1902 : éruption de la montagne Pelée

"41 séismes d’origine volcanique" enregistrés cette semaine à la Montagne Pelée de Saint-Pierre

Un comité de vigilance pour les communes du nord de Martinique exposées au risque volcanique de la montagne Pelée

Journaliste : Cécile Rémusat
Réalisation : Martin Delzescaux
Auteurs : Grace Leplat et Cécile Rémusat
Illustration : Sarah Delannoy
Musique : Corentin Billette
Direction éditoriale pour Outre-mer la1ère : Fabrice Hochard et Jean-Marc Party
Production originale : Natif avec la participation de France Télévisions
Durée 18 min - © 2023